―※―

　『今日はどうする？』

　バイトが終わって携帯を開くと、テツヤからメールが来ていた。給料日まであと5日。あたしは財布を確認する。1万円。それが今のあたしの全財産。

　『待ち合わせ、いつものとこでいい?』

　返事を返す。

　『了解！』

　レスを確認して携帯を閉じる。「ふぅ」っとため息が出る。今日こそテツヤに言ってみようか。せめてワリカンじゃないと、金がもたない。

―19―

　コンビニに勤め始めてから半年が経つころには、デート代のほとんどをあたしが払うようになっていた。

　「ごめーん、マユ・・・」

　テツヤにそう言われると、断れなかった。それ以外は出会ったころと変わらずに優しかったし、優しく抱きしめてくれるその腕を放すわけにはいかなかった。

　とは言え、バイト代は月に５万ほど。食事をしてホテルに行けば、１回のデートで軽く１万は超えてしまう。服や化粧品代も考えると、５万円じゃ全然足りない。ウリをやってたころに稼いだ金が２０万ほど残っていたけど、それももうじき底をついてしまう。

―※―

　「マユ、ごめん。今月ちょっとキツくてさぁ、今日はワリカンでもいいかな？」

　付き合い始めて３ヵ月がたったある日、テツヤが言った。

　「あ、いいよ。たまにはあたしにおごらして。いつもだしてばっかで、悪いなーって思ってたんだ」

　あたしは伝票を確認する。金額は５千円ちょっと。居酒屋で飲み食いすればどうしてもこのくらいにはなってしまう。そっと財布の中を確認すると、１万円札が目に入った。大丈夫。

　「じゃあ、行こっか」

　あたしは伝票を手に立ち上がった。

―18―

　翌日からあたしは再びコンビニで働きはじめた。出かける前には忘れずにリタリンをのむ。計算すると、1日に使える量は2錠まで。仕事中に切れると怖いので、細かく砕いたものを数回に分けて飲むことにした。

　商品の品揃えと制服が変わったくらいで、仕事内容は以前とほとんど変わらなかった。ここなら傷跡の心配をする必要もない。

　5時までバイトをして、そのあとテツヤからの連絡を待つ。たまの残業の日以外、あたしたちはほとんど毎日会っていた。バイトを始めたことはテツヤには話さなかった。あたしもテツヤがどんな仕事をしているのかは知らない。どこに住んでいるのか、1人暮らしなのか実家なのかそれすらも。だってそういう話題になったことがなかったから。気にならなかったといえばウソになる。でも何かの拍子に過去の自分がバレるのではないかと思うと、尋ねることができなかった。

―※―

　約束の時間に店に行くと、メガネをかけた３０代後半くらいの男がレジに立っていた。

　「あの、３時に面接のお約束をしている山田と申しますが・・・」

　「ああ、お待ちしてました。こちらへどうぞ」

　店の奥に通される。どうやらこの男が店長らしい。履歴書を渡し、勧められたパイプ椅子に腰掛ける。机の上にはパソコンと、店内の様子を映すモニターがある。どこの店も一緒だな、と思った。

　「コンビニは初めてじゃないんだね。希望の時間帯は？」

　履歴書に目を通した店長が尋ねる。

　「平日のお昼頃から夕方まで、で考えてるんですけど・・・」

　「今ちょうど１１時から５時までの人が１人辞めちゃってさ、困ってたんだよね。その時間入れるかな？」

　「はい。ただ、水曜は用事があるのでちょっと・・・」

　「いいよ。うん、じゃあ、水曜日はお休みということで。明日からでも大丈夫？」

　「あ、はい」

　拍子抜けするくらいに簡単に決まった。前の店を辞めた理由や、そのほかのいろんな事を聞かれたらなんて答えようか考えていたけれど、全く必要なかった。

　時給８５０円で６時間。週に４日。１週間働いても、客を１人取るより安い。これが普通なんだ。そう自分に言い聞かせる。ウリをやってたことがバレたら、今度こそテツヤに嫌われる。それだけが怖かった。

―１７―

　次の日あたしは近所のコンビニで履歴書を買い、無料の求人誌をありったけもらってきた。もう、ウリはやらない。テツヤに抱かれながらあたしはそう決めていた。

　カフェに入りアイスティーを頼む。一番奥の席を陣取り、パラパラとページをめくる。長時間の仕事は、体力的にキツイ。病院の日は無理。正社員とか、そういうのはなんか違う。

　結局、接客系のアルバイトしかない。ファミレス、ファーストフード、ドーナツ屋・・・。基本的に制服のあるところばっかりだ。あたしは、半袖の制服は着られない。コンビニだったら私服の上に制服を重ね着すればいいから、腕を出さずにはすむ。ふとトシオのことを思い出す。できればコンビニは避けたかった。求人誌を隅から隅までチェックするけど、あたしにできそうな仕事はほかには何も見つからなかった。しかたないか。あたしは携帯を開き、なるべく家から離れたコンビニを選んで電話をかける。以前とは違う系列の店。

　「じゃあ面接をしたいので、明日履歴書を持って来てもらえますか？」

　店長らしき男が言った。3時に約束をし、電話を切る。さっき買った履歴書をひっぱり出す。履歴書を書くのは嫌いだ。なんでいちいち過去を思い出さなきゃいけないんだろう。それでもなんとか空欄を埋める。アイスティーを飲み干し、証明写真を撮るために店を出た。

―※―

　大きなバスタブにお湯を溜める。部屋にあった入浴剤を入れたらバブルバスになった。モコモコした泡の中に2人で体を沈める。

　「どうして？」

　さっき聞けなかった疑問を口にする。

　「なんで・・・、気持ち悪くないの？こんな・・・」

　テツヤがあたしの左手を取る。温まったあたしの傷はいつもより赤みを増していた。

　「何があったのかは、無理には聞かないよ。でも、これもマユなんだろ？」

　その傷を優しくなぞりながら言う。

　あたしは涙がでそうになった。

　「俺の前では隠さないで。何があっても受け止めてあげるから」

　「キライにならない？」

　「なるわけないじゃん」

　そう言って、軽くキスをしてバスタブから上がる。

　「おいで？体、洗ってあげるから」

　あたしは差し出されたその手を「離したくない」と思った。

―１６―

　シャワーを浴びて、備え付けの部屋着に着替える。

　「ちょっと待っててね」

　入れ替わりにテツヤがバスルームに向かう。

　ラブホテルの１室。１人になったあたしは、コロンとベッドに横になった。手を伸ばしてバックを手繰り寄せる。中から化粧ポーチを取り出して軽くメイクを直す。グロスを唇にのせる。携帯をチェックして、電源を切った。テレビを付けると、AV女優のあえぎ声が部屋に響いた。あわててテレビを切る。ラブホなんて慣れているはずなのに、なんでこんなに落ち着かないんだろう。

　パタン。ドアの開く音にビクっとして飛び起きる。

　「ごめん、お待たせ」

　半そでの部屋着を着たテツヤの姿。あたしは、はっとして左腕を押さえる。しまった。忘れてた。どうしよう。

　「ちょ、ちょっと待って・・・」

　「だーめ。いまさら待てない」

　テツヤはそう言いながらあたしを抱きしめる。長い長いキス。

　「ね、電気・・・」

　キスの切れ間に懇願する。テツヤが手を伸ばして枕元の証明を調整する。部屋が少しだけ暗くなる。

　「やぁ・・・もっと暗くして・・・」

　「これ以上暗くしたらマユの顔が見えない」

　そう言って覆いかぶさってくるテツヤ。キスをしながらあたしの服を脱がせていく。あたしは身を任せながらもなるべく傷跡を見られないようにするしかなかった。もちろんそんな不自然さはすぐにバレてしまう。ベッドに押し倒されると同時にあらわになる左腕。薄明かりの中でも醜くデコボコとした傷跡がはっきり見える。テツヤの動きが止まる。これで終わりだ。そう思った瞬間、テツヤは傷跡にキスをした。

　「どうして・・・」

　尋ねようとするその唇が塞がれる。テツヤは、優しかった。

―※―

　「もしかして、何か用事とかあった？」

　「なんで？」

　あたしはハンバーグをつつきながら聞いた。

　「いや、なんとなく・・・」

　「別に、なんもないよ？ちょっとヒマだったから立ち読みしてただけだし」

　テツヤからの連絡を待ってたなんて、口が裂けても言えやしない。

　「ならよかった」

　「そう？」

　「もしかして、ムリヤリ付き合わしてたら悪いなーって思ったから」

　「そんなことないよ？こうやっておいしいゴハンも食べれるし」

　「俺って、メシだけなの？」

　テツヤがあんまり情けない顔をするから、あたしは思わず吹き出してしまう。

　「よかったぁ・・・！」

　「へ？」

　「初めて笑ってくれた」

　「そうだっけ？」

　「うん。すげーうれしい！！」

　”超”がつくほどの笑顔にあたしの気持ちもほどけてゆく。

　「・・・ほんとは、待ってたんだ」

　「えっ？」

　「きっと、連絡くれるんじゃないかって思って。待ってた」

　「・・・それって、めちゃめちゃうれしいんだけど」

　顔がかぁーっと熱くなる。きっと今、あたし真っ赤な顔してる。

　「見ないでよ。恥ずかしいじゃん」

　テツヤが手を伸ばしてあたしのアタマをなでる。

　「ありがと。かわいいよ、マユ」

　あたしはうつむいて無言で残りのハンバーグを口に詰め込んだ。

―※―

　本屋で雑誌を立ち読みしていたとき、案の定テツヤからメールが入った。

　『ふう、今仕事終わったよ。マユは今どこにいるの?』

　『駅前の本屋』

　『ほんとに？じゃあ、そこで待っててくれる？今すぐ向かうから！』

　やっぱり夜の客をとらなくてよかった。

　『OK！』

　そう返事をして、トイレに向かう。ポーチから香水を取り出し、ほんのちょっとだけつける。グロスを塗りなおして、店内に戻る。雑誌の続きを読んでいると、ポンと肩を叩かれた。振り返るとテツヤの笑顔。　

　「待った？」

　「ううん。雑誌見てたし、平気」

　話ながら外に向かう。

　「メシ付き合ってくれる？さすがに昨日みたいに豪勢にはいかないけど」

　「いいよ。じゃあ、牛丼とか？」

　「そこまで安いとこじゃなくてもいいよ」

　笑いながらテツヤは言った。